Красивой истории любви предшествовало случайное знакомство в августе 1857 года, когда император, прибыв на маневры под Полтавой, остановился в поместье князей Долгоруких и, прогуливаясь по саду, встретил десятилетнюю девочку, отличавшуюся природной грацией, утонченностью и прелестными манерами. Ею оказалась Екатерина Долгорукая. Позднее, во время традиционного визита в Смольном институте, который находился под патронажем императорской семьи, Александр II увидел Екатерину, в которой узнал ту милую девочку, повзрослевшую за эти годы и ставшей удивительно красивой юной девушкой. После этой встречи визиты императора в Смольный институт стали очень частыми и каждый раз он подолгу беседовал с Екатериной, что, безусловно, не оставалось незамеченным от любопытных глаз. Но говорить о романе императора с юной княжной тогда было еще очень рано: влюбленный император долго добивался признания своей возлюбленной, которая еще не могла ответить ему взаимностью. Роман императора всероссийского Александра II и Екатерины Долгорукой начался лишь весной 1865 года, когда юной княжне было всего восемнадцать, а ее возлюбленному сорок семь лет.

Любовь к Екатерине очень изменила Александра II: будучи увлекающейся натурой, он часто влюблялся, слыл ловеласом, одно увлечение следовало за другим, но повстречав княжну он, наконец, обрел свою настоящую любовь. Этот поздний роман императора стал последним в его жизни, а любовь к Екатерине оказалась настолько сильной, что ни семья, ни государственные дела, ни его обязанности императора не значили для него так много, как эта удивительная женщина. Чувство, которое он к ней испытывал, было настолько чистым и нежным, совершенно не похожим на его прежние увлечения, что познав юную княжну, он дал ей клятвенное обещание жениться на ней при первой же возможности, ибо считает ее своей женой перед Богом. О таком нежном возлюбленном могла бы мечтать любая женщина: властный император в обществе Екатерины становился ласковым и чувственным мужчиной, способным на немыслимые поступки во благо любимой. Одним из таких поступков была его долгожданная женитьба на возлюбленной. Роман императора Александра II с Екатериной Долгорукой длился к тому времени уже четырнадцать лет, когда после смерти императрицы Марии Александровны, своей супруги, он, наконец, исполнил свое обещание сочетаться с княжной законным браком. Решение, которое принял император, было абсолютно неожиданным и для его приближенных, и для самых близких друзей. Александр II даже не посчитал нужным дождаться возвращения из дальней поездки наследника-цесаревича Александра III: император много лет ждал дня сочетания законным браком со своей возлюбленной, и ни под каким предлогом не желал его отсрочить. К тому времени возлюбленная императора уже пережила не одни роды - у Александра II и Екатерины Долгорукой уже был сын Георгий и дочери Ольга и Екатерина, которых император наделил правами законных детей в день своего венчания с княжной. Александр II был безумно счастлив: Екатерина Долгорукая стала его законной женой.

Роман императора и Екатерины Долгорукой перерос в счастливый брак, все годы супружества они любили друг друга так же нежно и сильно, как и много лет назад, когда восемнадцатилетняя княжна поняла, что Саша, Александр II, ее первая и последняя любовь. Счастливая любовь обрела трагический конец 1 марта 1881 года: Александр II умер от нанесенных ранений во время очередного покушения. Израненный и изуродованный он умирал на руках любимой женщины, которая была не в силах ему помочь. Екатерина испытывала боль и душевные страдания, глядя на предсмертную агонию императора. После смерти императора единственной радостью Екатерины стали воспоминания о счастливых днях, что они успели прожить вместе: с ним умерла и ее душа, а все последующие годы были лишь доживанием, утратившей смысл, жизни в ожидании встречи и вечного единения с любимым на небесах…

Счастье и радость, которую переживала Екатерина Долгорукая в любви к императору Александру II, боль и страдания разлуки – все чувства поглощавшие княжну смогла передать актриса Вера Сотникова в исторической эпопее «Роман императора». Именно такой и представляется нам сегодня княжна, какой ее сыграла талантливая актриса: чувственная натура, вынужденная быть сильной, чтобы выжить в запутанных дворцовых интригах. Прекрасное лицо актрисы в обрамлении каштановых волос, утонченная фигура и дивный чувственный взгляд напоминает нам о княжне Екатерины Долгорукой, которая своей девственной красотой смогла пленить любовью к себе императора всероссийского Александра II и сделать его счастливым